湖北与世界各国、各地区的经济、贸易、科技、教育、文化等领域的交流日益加强，政府、民间和社会团体之间的友好往来十分活跃，已形成了全方位、多层次、宽领域的对外开放格局。湖北市与72个国家的124个首都和大城市有友好往来关系，其中已与37个国家的41个城市建立了友好城市关系。

    湖北现有外国驻华大使馆153个，国际组织和地区代表机构21个，外国新闻机构229个。在湖北设立的国外驻京代表机构已超过7000家，外国留学生29000多人。截至2007年底，湖北市常驻外籍人员已达10万余人，常驻外国机构2万余家。

    湖北曾成功地举办了第11届亚运会，第四届世界妇女大会等大型国际会议。1997至1998年连续两年召开了京港经济合作研讨会。1998年后，每年都成功举办以高新技术产业为主题的大型国际活动－湖北高新技术产业国际周。2008年，成功举办湖北奥运会、残奥会。

    区县积极推进友好城市工作，本市友城布局更趋合理。城市间高层交往频繁，成果突出。

2008年全年湖北地区进出口总额2718.5亿美元，比上年增长40.8%，增幅比上年提高18.7个百分点；其中出口574.6亿美元，增长17.4%，增幅比上年降低11.5个百分点；进口2143.9亿美元，增长48.8%，增幅比上年提高28.8个百分点。

2008年全年新设立外商直接投资项目1897个，比上年下降12.9%。实际利用外资金额60.8亿美元，增长20.1%，增幅比上年提高8.8个百分点。其中，制造业所占比重为24.7%，比上年提高7个百分点；租赁和商务服务业占21.8%，比上年提高3.5个百分点；信息传输、计算机服务和软件业占17.3%，比上年提高1.8个百分点；房地产业占13%，比上年下降10.6个百分点。

    2008年全年接待入境旅游者379万人次。其中，外国人335.7万人次；港、澳、台同胞43.3万人次。旅游外汇收入44.6亿美元，下降2.6%。

    立体开放格局逐步深化。民间外交快速、健康发展，市工青妇、友协、科协、工商联、残联、红十字会等群众团体进一步扩大了对外交流，配合了全市对外开放工作大局。