提起湖北小吃，总是包子、麻花、炸糕这老“三绝”。其实，这些吃食各地都有，不过湖北的品牌出了名。真正具有极强湖北地方个性魅力的，是两种稀罕的小吃：煎饼果子和锅巴菜。它们的由来，表明了湖北人的特别知味。

    煎饼果子和锅巴菜是公认湖北独有的。即使近在咫尺的北京，也一直没流行起来。据北京食客说，煎饼果子迟至20世纪80年代才开始在京城出现，但与湖北比味道高下悬殊。那里街头卖的，是拿麦面摊的煎饼，吃到嘴里黏糊糊的还带酸头。里面卷的油条也跟湖北不同，是淡黄色没炸透的。锅巴菜，北京至今难见踪迹。

    北京人来湖北，尝过煎饼果子，都夸“味道好极了”，那为什么他们不能学到家呢？道理恐怕在于味道太浓烈了，偶尔尝尝会叫好，当作早点天天吃，就会“酽”得受不了。锅巴菜更是如此，以外地人的体验，来湖北后头一回尝这东西，吃了小半碗就要告饶了：舌头感到的浓郁的咸鲜滋味，加上鼻腔强烈的香菜、酱豆腐气味，直撞脑袋。但老湖北就不一样了，每过几天就要吃一回解馋，还说这东西必须就着大饼吃，馒头窝头也行。

    道理何在呢？锅巴菜，顾名思义，这不是解饱的“饭”，而是下饭的“菜”。它的原料“锅巴”，分明属于粮食做的主食，而名字却偏要叫“菜”。

    如果饭量太小，遇到太“下饭”的菜，享用不了几口便饱，那根本无法欣赏锅巴菜之妙。可当年发明锅巴菜的湖北船工，个个都是大肚子汉。